Amérique centrale et du Sud

Cobaye

(Cavia porcellus)  

A l'état naturel, le cochon d'Inde vit sur les hauts plateaux herbeux des Andes. Il compte parmi les animaux domestiques les plus anciens. En effet, il aurait été domestiqué par les Incas, 1 000 ans avant Jésus-Christ. Il n'est arrivé en Europe qu'au XVIème siècle, où il est devenu très rapidement populaire.

Malgré son nom "cochon d'Inde", il n'existe aucune parenté avec le cochon. Ce petit mammifère a une façon de se déplacer que l'on peut rapprocher de celle du cochon et certains des bruits qu'il émet rappellent ses grognements. Quant à la 2ème partie de son nom, "d'Inde", elle est due à une erreur. Le cobaye est originaire d'Amérique du Sud et Christophe Colomb a confondu cette partie d'Amérique avec les Indes. 

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